Cette fin d'année m'a apportée deux nouveaux jeux, tous deux édités par GMT Games.

J'attendais le premier avec beaucoup d'impatience puisqu'il s'agit de Unhappy King Charles! qui traite de la Guerre Civile anglaise.

Je n'ai pas encore eu l'occasion de me pencher dessus de façon approfondie faute de temps mais les règles ne m'ont pas eu l'air particulièrement touffues à mon grand étonnement.

Le second jeu est un achat compulsif : Fields of Fire de Ben Hull.

Ce dernier était déjà à l'origine de la série Muskets & Pikes sur les batailles de la seconde partie du XVIIème siècle (dont le cinquième opus est annoncé) et j'avais apprécié tant l'originalité du sujet que son traitement.

En outre, Ben Hull s'est montré à plusieurs reprises extrêmement disponible pour répondre rapidement et agréablement à mes questions de débutant sur le site ConSimWorld.

C'est donc au vu du nom de l'auteur et du fait qu'il s'agit d'un jeu en solitaire que je me suis fendu d'une quarantaine de dollars pour acquérir sa dernière création traitant des combats du 9th Infantry Regiment au niveau de la compagnie pendant la Seconde Guerre Mondiale, la guerre de Corée et le Vietnam.

Et le moins que l'on puisse dire c'est que j'ai été surpris.

Premier sujet d'étonnement : aucune carte, aucun hexagone mais une représentation abstraite du champ de bataille grâce à trois paquets de 55 cartes à jouer (un par théâtre d'opération) représentant divers terrains (bois, village, rizière, colline...).

Celles-ci sont disposées au hasard de façon suivant un nombre défini de colonnes et de lignes fournissant  ainsi la surface d'opération.

Deuxième sujet de surprise : pas de dés non plus.

Le système est entièrement piloté par un quatrième paquet de cartes contenant une importante quantité d'éléments d'information et permettant des tirages aléatoires.

Pour autant ceci un tel choix m'était déjà familier pour être celui de la série Combat Commander du même éditeur et m'avait plutôt séduit.

Dernier sujet d'étonnement : les règles en elles-mêmes.

J'avoue que, pour une raison inexplicable, je m'attendais à quelques chose de moins épais.

Or, on se retrouve avec 34 pages entre les mains traitant de concepts franchement innovants et peu communs.

Pourtant, ces règles n'ne sont finalement pas si complexe qu'elles pouvaient le laisser croire et on finit par retomber sur ses pieds dès lors que, comme dans toutes simulations militaires, les actions principales restent le déplacement et le combat.

Chaque section/PC est activé via le tirage de cartes qui permettent d'attribuer des point de commandement ou d'initiative suivant qu'ils sont en liaison avec leur hiérarchie ou non.

Ces points autorisent la réalisation d'actions diverses et variées (près de trois pages !)

Le système de combat est assez ingénieux : après avoir défini un volume de feu et une direction de tir, un modificateur net de combat (NMC) est calculé, variant de -4 à +6.

Une carte est tirée au hasard et une échelle permet de mettre en corrélation le NMC et le résultat de tir (toutes les cartes ne comportant pas tout à fait la même échelle afin de garantir le hasard).

Néanmoins, force est de constater que l'accent a été mis sur le commandement et la planification de la mission ainsi que sur l'utilisation adéquate des moyens à disposition.

La chaîne de commandement est particulièrement développée du groupe de combat jusqu'au PC de régiment/brigade en passant par le PC de section, le PC de compagnie, les Executive Officers et autres Company 1st Sergeant.

A cela s'ajoute la gestion des moyens de communication qu'ils soient verbaux/gestuels, radios, téléphoniques ou pyrotechniques !

L'activation la plus efficace reste celle effectuée par le biais de la chaîne de commandement.

La planification est également mise en avant par la délimitations de la surface d'opération, la ligne de départ et la limite d'avance ou la ligne principale de défense et les avant postes.

L'allocation des moyens techniques et d'armement aux différents groupe de combat est également gérée.

Le système de jeu gère très précisément et efficacement l'adversaire qui dispose de moyens aussi divers que variés, établis suivant des série de "package" différentes seon les époque et les adversaires.

L'apprentissage des règles est largement facilitée par l'utilisation de l'exemple de jeu développé de 7 pages dont on peut simplement regretter qu'il n'ait pas été intégré au livret de règles.

Il est téléchargeable sur le site GMT Games et comporte notamment quelques indications du concepteur permettant de mieux comprendre ses intentions.

Le jeu comporte 7 briefing pour chaque période (2GM, Corée et Vietnam) soit 21 scénarii et d'autres sont visiblement annoncés, avec peut-être des extensions pour des conflits récents (Guerre du Golfe entre autres...)

Le matériel est excellent sauf à être complété par un petit tapis de jeu pour conserver tous les éléments ordonnés.

Fort heureusement, un tel tapis de jeu a été créé par un wargamer et est disponible sur le site BoardGameGeek.

Reste à espérer qu'il soit un jour intégré à un numéro de C3i.

Dans l'immédiat, je m'apprête à le faire imprimer chez PosterXXL en 60 cm x 60 cm.

Incontestablement le jeu est séduisant par son coté novateur et sa qualité esthétique.

On sent que Ben Hull maîtrise son sujet.

L'exemple de jeu m'a permis de constater de visu que le système fonctionnait bien, voire très bien et que les règles étaient finalement très accessibles.

Reste à tester le jeu sur la longueur et sur toutes les périodes afin de confirmer qu'il tient ses promesses.

Mais il m'a déjà fort convaincu...